Riboswitches sind spezialisierte RNA-Elemente, die in der Regulierung der Genexpression eine entscheidende Rolle spielen. Sie befinden sich typischerweise in den 5'-untranslatierten Regionen (5'-UTR) von mRNA-Molekülen und können die Translation des entsprechenden Proteins steuern, indem sie ihre Struktur in Abhängigkeit von bestimmten Liganden verändern. Wenn ein spezifisches Molekül, wie ein Metabolit oder ein Ion, an die Riboswitch bindet, führt dies zu einer konformationellen Änderung, die entweder die Bildung einer Terminatorstruktur fördert oder die Riboswitch in eine Form bringt, die die Translation erleichtert. Diese Mechanismen ermöglichen es Zellen, schnell auf Veränderungen in ihrer Umgebung zu reagieren und die Expression von Genen präzise zu steuern. Riboswitches sind nicht nur in Bakterien, sondern auch in einigen Eukaryoten und Viren zu finden, was ihre evolutionäre Bedeutung und Anpassungsfähigkeit unterstreicht.
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