Epigenome-Wide Association Studies (EWAS) sind Untersuchungen, die darauf abzielen, Zusammenhänge zwischen epigenetischen Veränderungen und bestimmten phänotypischen Merkmalen oder Krankheiten zu identifizieren. Im Gegensatz zu herkömmlichen genomweiten Assoziationsstudien, die sich auf genetische Varianten konzentrieren, analysieren EWAS die epigenetischen Modifikationen wie DNA-Methylierung und Histonmodifikationen, die die Genexpression beeinflussen können, ohne die zugrunde liegende DNA-Sequenz zu verändern. Diese Studien können wichtige Einblicke in die Umweltfaktoren geben, die zur Entwicklung von Krankheiten beitragen, da epigenetische Veränderungen oft durch äußere Einflüsse wie Ernährung, Stress oder Toxine ausgelöst werden.
Ein typisches Vorgehen in EWAS umfasst die folgenden Schritte:
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