Quantum Chromodynamics (QCD) ist die Theorie, die die starken Wechselwirkungen zwischen Quarks und Gluonen beschreibt, den fundamentalen Bausteinen der Materie. Diese Wechselwirkungen sind verantwortlich für die Bindung von Quarks zu Protonen und Neutronen, die wiederum die Kerne der Atome bilden. In der QCD spielt das Konzept der Farbladung eine zentrale Rolle, ähnlich wie die elektrische Ladung in der Elektrodynamik, jedoch gibt es hier drei Arten von Farbladungen: rot, grün und blau.
Die Quarks tragen eine dieser Farbladungen, während Gluonen, die Vermittler der starken Wechselwirkung, selbst Farbladungen tragen und somit die Quarks miteinander verbinden. Ein wichtiges Konzept in der QCD ist die Asymptotische Freiheit, die besagt, dass Quarks bei extrem hohen Energien (d.h. bei sehr kurzen Abständen) sich nahezu frei bewegen, während sie bei niedrigen Energien (d.h. bei großen Abständen) stark miteinander wechselwirken. Mathematisch wird die QCD durch die Yang-Mills-Theorie beschrieben, die auf nicht-abelschen Gruppen basiert, wobei die Symmetriegruppe SU(3) für die Farbladung steht.
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