Die Prospect Theory wurde von Daniel Kahneman und Amos Tversky entwickelt und beschreibt, wie Menschen Entscheidungen unter Risiko und Unsicherheit treffen. Ein zentrales Konzept dieser Theorie sind die Referenzpunkte, die als Ausgangsbasis für die Bewertung von Gewinnen und Verlusten dienen. Menschen neigen dazu, ihren Nutzen nicht auf absolute Ergebnisse zu beziehen, sondern auf die Abweichung von einem bestimmten Referenzpunkt, der oft der Status quo ist.
So empfinden Individuen Gewinne als weniger wertvoll, wenn sie über diesem Referenzpunkt liegen, während Verluste unter diesem Punkt als schmerzhafter empfunden werden. Dies führt zu einem Verhalten, das als Verlustaversion bezeichnet wird, was bedeutet, dass Verluste etwa doppelt so stark gewichtet werden wie gleich große Gewinne. Mathematisch lässt sich die Nutzenfunktion der Prospect Theory oft durch eine S-förmige Kurve darstellen, die sowohl die Asymmetrie zwischen Gewinnen und Verlusten als auch die abnehmende Sensitivität für extreme Werte verdeutlicht.
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