Thermoelektrische Materialien sind spezielle Materialien, die in der Lage sind, Temperaturunterschiede in elektrische Energie umzuwandeln und umgekehrt. Dieses Phänomen basiert auf dem sogenannten Seebeck-Effekt, bei dem eine Temperaturdifferenz zwischen zwei Enden eines Materials eine elektrische Spannung erzeugt. Umgekehrt kann durch den Peltier-Effekt eine elektrische Spannung verwendet werden, um einen Temperaturunterschied zu erzeugen, was diese Materialien für Kühl- und Heizanwendungen nützlich macht.
Die Effizienz von thermoelectric materials wird durch den Dimensionless figure of merit charakterisiert, wobei die thermische Leitfähigkeit, die absolute Temperatur und die elektrische Leitfähigkeit ist. Ein höherer -Wert deutet auf eine bessere Effizienz hin und ist entscheidend für Anwendungen in der Abwärmenutzung und der energieeffizienten Kühlung. Zu den typischen Materialien gehören Halbleiter wie Bismut-Telurid und Silizium-Germanium-Legierungen, die in verschiedenen Bereichen von der Raumfahrt bis zur Automobilindustrie eingesetzt werden.
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